被推论与观察到的银河旋臂结构的每一条旋臂都给予一个数字对应（像所有旋涡星系的旋臂），大约可以分出一百段。有四条主要的旋臂起源于银河的核心，包括
2and8-三千秒差距臂和英仙座旋臂。
3and7-矩尺座旋臂和天鹅座旋臂（与最近发现的延伸在一起-6）。
4and10-南十字座旋臂和盾牌座旋臂。
5and9-船底座旋臂和人马座旋臂。
还有两个小旋臂或分支，包括
11-猎户座旋臂（包含太阳和太阳系在内-12）。
最新研究发现银河系可能只有两条主要旋臂——人马座旋臂和矩尺座旋臂，其绝大部分是气体，只有少量恒星点缀其中。
谷德带（本星团）是从猎户臂一端伸展出去的一条亮星集中的带，主要成员是b2～b5型星，也有一些o型星、弥漫星云和几个星协，最靠近的ob星协是天蝎-半人马星协，距离太阳大约四百光年。
在主要的旋臂外侧是外环或称为麒麟座环，是由天文学家布赖恩·颜尼（brianyanny）和韩第·周·纽柏格（heidijonewberg）提出的，是环绕在银河系外由恒星组成的环，其中包括在数十亿年前与其他星系作用诞生的恒星和气体。
银河的盘面被一个球状的银晕包围着，直径25万～40万光年。由于盘面上的气体和尘埃会吸收部分波长的电磁波，所以银晕的组成结构还不清楚。盘面（特别是旋臂）是恒星诞生的活跃区域，但是银晕中没有这些活动，疏散星团也主要出现于盘面上。
一般认为，银河系中的恒星多为双星或聚星。2006年新的发现认为，银河系的主序星中2/3都是单星。 银河系中大部分的物质是暗物质，形成的暗银晕有06万亿～3万亿个太阳质量，以银核为中心聚集着。
新的发现使我们对银河结构与维度的认识有所增加，比先前由仙女座星系(31）的盘面所获得的更多。新发现的证据证实外环是由天鹅座旋臂延伸出去的，明确支持银河盘面向外延伸的可能性。人马座矮椭球星系的发现与在环绕着银极的轨道上的星系碎片，说明了它因为与银河的交互作用而被扯碎。同样的，大犬座矮星系也因为与银河的交互作用，使得残骸在盘面上环绕着银河。
2006年1月9日，ariojuric和普林斯顿大学的一些人宣布，史隆数位巡天在北半球的天空中发现一片巨大的云气结构（横跨约五千个满月大小的区域）位于银河之内，但似乎不合于当前所有的银河模型。他将一些恒星汇聚在垂直于旋臂所在盘面的垂直线，可能的解释是小的矮星系与银河合并的结果。这个结构位于室女座的方向上，距离约三万光年，暂时被称为室女座恒星喷流。
在2006年5月9日，danielzucker和vasilybelokurov宣布史隆数位巡天在猎犬座和牧夫座又发现了两个矮星系。
银河系的英文名称"乳白"源自它是横跨夜空的黯淡发光带。"ilkyway"这个名称是翻译自拉丁文的viactea，而它又是从希腊的γαλαξ?α?k?kλo?（gaxiaskyklos，"ilkycircle"）翻译来的。伽利略在1610年使用望远镜首先解析出环带是由一颗颗恒星聚集而成。
1785年，fw赫歇尔第一个研究了银河系结构。他用恒星计数方法得出了银河系恒星分布为扁盘状，太阳位于盘面中心的结论。
1918年，h沙普利研究球状星团的空间分布，建立了银河系透镜形模型，太阳不在中心。
2and8-三千秒差距臂和英仙座旋臂。
3and7-矩尺座旋臂和天鹅座旋臂（与最近发现的延伸在一起-6）。
4and10-南十字座旋臂和盾牌座旋臂。
5and9-船底座旋臂和人马座旋臂。
还有两个小旋臂或分支，包括
11-猎户座旋臂（包含太阳和太阳系在内-12）。
最新研究发现银河系可能只有两条主要旋臂——人马座旋臂和矩尺座旋臂，其绝大部分是气体，只有少量恒星点缀其中。
谷德带（本星团）是从猎户臂一端伸展出去的一条亮星集中的带，主要成员是b2～b5型星，也有一些o型星、弥漫星云和几个星协，最靠近的ob星协是天蝎-半人马星协，距离太阳大约四百光年。
在主要的旋臂外侧是外环或称为麒麟座环，是由天文学家布赖恩·颜尼（brianyanny）和韩第·周·纽柏格（heidijonewberg）提出的，是环绕在银河系外由恒星组成的环，其中包括在数十亿年前与其他星系作用诞生的恒星和气体。
银河的盘面被一个球状的银晕包围着，直径25万～40万光年。由于盘面上的气体和尘埃会吸收部分波长的电磁波，所以银晕的组成结构还不清楚。盘面（特别是旋臂）是恒星诞生的活跃区域，但是银晕中没有这些活动，疏散星团也主要出现于盘面上。
一般认为，银河系中的恒星多为双星或聚星。2006年新的发现认为，银河系的主序星中2/3都是单星。 银河系中大部分的物质是暗物质，形成的暗银晕有06万亿～3万亿个太阳质量，以银核为中心聚集着。
新的发现使我们对银河结构与维度的认识有所增加，比先前由仙女座星系(31）的盘面所获得的更多。新发现的证据证实外环是由天鹅座旋臂延伸出去的，明确支持银河盘面向外延伸的可能性。人马座矮椭球星系的发现与在环绕着银极的轨道上的星系碎片，说明了它因为与银河的交互作用而被扯碎。同样的，大犬座矮星系也因为与银河的交互作用，使得残骸在盘面上环绕着银河。
2006年1月9日，ariojuric和普林斯顿大学的一些人宣布，史隆数位巡天在北半球的天空中发现一片巨大的云气结构（横跨约五千个满月大小的区域）位于银河之内，但似乎不合于当前所有的银河模型。他将一些恒星汇聚在垂直于旋臂所在盘面的垂直线，可能的解释是小的矮星系与银河合并的结果。这个结构位于室女座的方向上，距离约三万光年，暂时被称为室女座恒星喷流。
在2006年5月9日，danielzucker和vasilybelokurov宣布史隆数位巡天在猎犬座和牧夫座又发现了两个矮星系。
银河系的英文名称"乳白"源自它是横跨夜空的黯淡发光带。"ilkyway"这个名称是翻译自拉丁文的viactea，而它又是从希腊的γαλαξ?α?k?kλo?（gaxiaskyklos，"ilkycircle"）翻译来的。伽利略在1610年使用望远镜首先解析出环带是由一颗颗恒星聚集而成。
1785年，fw赫歇尔第一个研究了银河系结构。他用恒星计数方法得出了银河系恒星分布为扁盘状，太阳位于盘面中心的结论。
1918年，h沙普利研究球状星团的空间分布，建立了银河系透镜形模型，太阳不在中心。